ÎLE DE SOUDA
À l'entrée de la baie de Souda, deux îlots inhabités se dressent comme des sentinelles, l'îlot de Souda, auquel il a donné son nom, et un autre petit îlot, Leon, presque rond, situé à proximité et désigné dans les cartes vénitiennes comme « l'île aux lapins ».
Les Vénitiens, exploitant, la position stratégique de l'îlot de Souda et y construisirent en 1571 une fortification très solide, la Fortezza, avec l'architecte et maître d'oeuvre des travaux, l'ingénieur des fortifications Latino Orsini. Ils firent de même sur deux autres îles crétoises, Gramvoussa près de la Canée, et Spinalonga. Ainsi, lorsque la guerre de Crète prit fin et que la Crète tomba aux mains des Turcs (1669), les trois îlots restèrent aux mains des Vénitiens, jusqu'en 1715, date à laquelle les Turcs en prirent possession par traité. L'îlot est lié à l'histoire de la Crète et aux luttes des Crétois pour leur libération, puisque dans la période 1669-1715, les trois îlots étaient un refuge pour de nombreux chrétiens ayant fui la Crète ottomane.
Les Turcs conservèrent l'îlot en leur possession jusqu'en 1898.
Le drapeau grec a été hissé pour la première fois sur l'îlot de Souda, le 1er février 1913 (avant l'union officielle de la Crète avec la Grèce).
LA FORTERESSE D'IZZEDDIN
La forteresse d'Izzeddin était la principale fortification à l'entrée de la baie de Souda. Elle fu construite en 1872 par Raouf Pacha sur la colline de Kalami et porte le nom d'Izzeddin, fils du sultan Abdul Aziz. Elle fut ensuite utilisée comme prison jusqu'en 1974.
De puissantes personnalités politiques du début du XXe siècle ont été emprisonnées dans ses cellules, comme Eleftherios Venizelos, Theodoros Pangalos et Manolis Glezos, entre autres, et certains des premiers prisonniers politiques y ont été exécutés. La forteresse a été désignée monument du patrimoine culturel et des efforts sont déployés par le gouvernement local pour la mettre en valeur.
L’ANCIENNE APTERA
Sur un petit plateau sur une colline face à l'îlot de Souda, s’élevait l'ancienne cité d'Aptera. Pendant l'Antiquité, elle était l'une des cités-États les plus importantes de l'ouest de la Crète.
La cité fut fondée au VIIIe siècle avant J.-C. Selon la mythologie, dans la Grèce antique, Aptera était un centre des arts musicaux, où se dressait un antique temple dédié aux Muses. Une version de l’origine de nom indique que lors du concours de chants organisé entre les Muses et les Sirènes, ces dernières auraient perdu et, de chagrin, auraient perdu leurs ailes qui seraient tombées dans la mer (d'où le nom d’Aptera qui signifie ’sans ailes’). Ces ailes auraient formé les deux îlots qui, en raison de leur couleur blanche due aux plumes, ont été nommés Lefkai (il s'agit de l'îlot de Souda et du petit îlot voisin appelé Leon).
Aptera fut construite dans une zone sûre et stratégique, et possédait deux ports, Minoa, aujourd'hui Marathi et le port de Kissamos, aujourd'hui Kalyves. Le trafic commercial y était si important que l’île possédait sa propre monnaie.
Hormis ses fortifications particulières, les fouilles réalisées dans la cité ont mis au jour un théâtre antique, une nécropole, des citernes romaines et une multitude d'objets, éléments typiques des périodes historiques successives de la Crète.
La cité fut finalement abandonnée au VIIe siècle après J.-C., d'abord à cause d'un important tremblement de terre puis à cause des raids arabes successifs.
LA GROTTE DES ÉLÉPHANTS
En 1999, Manolis Efthimakis, plongeur d'Apokoronas, dans la région de La Canée, a découvert par accident une grotte sous-marine d'une beauté impressionnante....
L'étonnante grotte des éléphants, comme elle a été baptisée, est située à 500 mètres du cap Drepano. Elle tire son nom des objets qui y ont été découverts, principalement des ossements d'éléphants et quelques os de cerfs. D'après les mesures effectuées, les os proviennent d'une espèce inconnue d'éléphant, nommée « Elephas chaniensis », un éléphant de la région de La Canée. Sa taille était plus grande que celle de l'éléphant d'aujourd'hui, il mesurait trois mètres de haut et, bien qu'il ne présente pas de différences notables par rapport à l'éléphant d'Afrique et à l'éléphant indien, il avait des os plus épais et un corps plus robuste. Son âge est jusqu'à présent déterminé entre 50 000 et 60 000 ans !...
On estime que la migration de ces espèces vers la région helladique a eu lieu il y a 15 millions d'années, alors que la région ionienne était encore attenante par la terre aux côtes de l'Asie Mineure.
Un tunnel d'environ 40 mètres s’étire depuis l’entrée de la grotte, donnant sur la salle principale qui mesure 125 mètres de long pour une largeur moyenne de 25 mètres.
Dans la grotte se trouvent des stalactites et des stalagmites de couleur rougeâtre, due à leur teneur en aluminium et en fer. Ce fait, ainsi que l'étude des sédiments, prouvent qu'il y a des milliers d'années, la grotte n'était pas recouverte d'eau et était sèche.
La grotte des éléphants a été reconnue comme l'une des grottes les plus importantes de notre pays.